Ittero

COS'È L'ITTERO?

L'ittero (iperbilirubinemia) si manifesta quando la pelle, la sclera (la parte bianca degli occhi) e le mucose diventano gialle. Questa condizione si verifica quando il fegato non è in grado di elaborare la bilirubina (una sostanza gialla prodotta quando i globuli rossi si scompongono) nel sangue. Ciò può essere causato da un'eccessiva scomposizione dei globuli rossi o da un danno epatico.

COME SI SVILUPPA L'ITTERO

• Scomposizione dei globuli rossi: il corpo scompone regolarmente i vecchi globuli rossi e li sostituisce con quelli nuovi. Questo processo di scomposizione produce bilirubina.
• Elaborazione della bilirubina: normalmente, il fegato elabora la bilirubina, rendendola parte della bile (un fluido amaro, verdastro-marrone che aiuta a digerire il cibo). Il fegato rilascia quindi la bile nel sistema digerente.
• Troppa bilirubina: l'ittero si verifica quando il fegato non riesce a elaborare tutta la bilirubina prodotta dal corpo o se il fegato ha problemi a rilasciare bilirubina. Colore giallo: quando c'è troppa bilirubina nel sangue, inizia a fuoriuscire nei tessuti attorno ai vasi sanguigni. Questa fuoriuscita di bilirubina rende la pelle e il bianco degli occhi gialli. Questo colore giallo è un segno comune di ittero.

COSA CAUSA L'ITTERO?

L'ittero può derivare da un problema in una qualsiasi delle tre fasi della bilirubina:

• Prima che il fegato elabori la bilirubina (ittero preepatico): si verifica prima che il corpo produca bilirubina. Un'eccessiva degradazione dei globuli rossi prevale sulla capacità del fegato di filtrare la bilirubina dal sangue.
• Durante la produzione di bilirubina (ittero epatico): si manifesta quando il fegato non riesce a rimuovere abbastanza bilirubina dal sangue. L'ittero epatico può verificarsi in caso di insufficienza epatica.
• Dopo la produzione di bilirubina (ittero post-epatico): chiamato anche ittero ostruttivo, questo tipo si verifica quando un blocco impedisce alla bilirubina di defluire nei dotti biliari.

Cause di ittero preepatico

• La rottura di un grande ematoma (livido) e il suo successivo riassorbimento nel flusso sanguigno;
• Anemie emolitiche (quando le cellule del sangue vengono distrutte e rimosse dal flusso sanguigno prima che la loro normale durata di vita sia terminata).

Cause di ittero epatico

• Virus, tra cui epatite A, epatite cronica B e C e infezione da virus di Epstein-Barr (mononucleosi infettiva);
• Epatite indotta da alcol;
• Malattie autoimmuni;
• Rari difetti metabolici genetici;
• Medicinali, tra cui penicillina, contraccettivi orali, clorpromazina (Thorazine R), steroidi estrogenici o anabolizzanti e tossicità da paracetamolo.

Cause di ittero post-epatico

• Calcoli biliari: infiammazione (gonfiore) della cistifellea;
• Cancro alla cistifellea;
• Tumore al pancreas.

L'Ittero nei bambini

L'ittero è comune nei neonati. Come negli adulti, un accumulo di bilirubina nel sangue del bambino può causare ittero. Poiché il fegato del bambino è ancora in via di sviluppo, non riesce a rimuovere (o scomporre) tutta la bilirubina. L'ittero di solito scompare da solo o i medici lo curano con la fototerapia.

Ittero: i sintomi

Potresti non notare la pelle gialla e la sclera associate all'ittero. Il tuo medico potrebbe trovare la condizione quando cerca qualcos'altro. La gravità dei tuoi sintomi dipende da cosa li causa e da quanto velocemente o lentamente si sviluppano.

I sintomi che possono essere associati all'ittero includono:

• Colorazione giallastra della pelle e del bianco degli occhi;
• Febbre;
• Brividi;
• Dolore addominale;
• Sintomi simil-influenzali;
• Urina di colore scuro;
• Feci di colore chiaro;
• Essere stanchi o confusi;
• Prurito alla pelle;
• Perdita di peso.

Ittero: la diagnosi

Il tuo medico può dirti se hai l'ittero misurando i livelli di bilirubina nel sangue e verificando se è il tipo di bilirubina correlato alla degradazione dei globuli rossi (non coniugata) o al danno epatico (coniugato). Potrebbe anche controllare altri segni di malattia epatica, tra cui:

• Lividi. Angiomi a ragno (raccolta anomala di vasi sanguigni vicino alla superficie della pelle);
• Eritema palmare (palmi e punte delle dita rossi).

Il tuo medico ti esaminerà anche per stabilire le dimensioni e la sensibilità del tuo fegato. Potrebbe utilizzare l'imaging (ecografia e scansione TC) e la biopsia epatica (prelievo di un campione di tessuto del fegato) per comprendere meglio la causa del danno epatico.

Ittero: la cura

Non esiste un trattamento specifico per l'ittero. Ma il tuo medico può curare la causa e l'ittero dovrebbe migliorare. Può anche curare le complicazioni causate dalla condizione. Ad esempio, se il prurito alla pelle è un problema, il tuo medico può prescrivere farmaci.

QUALI SONO I RISCHI DI NON CURARE L'ITTERO?

Dipende da cosa sta causando l'ittero. Se è un virus, quest'ultimo potrebbe diffondersi o diventare cronico. Ma se hai l'ittero perché il tuo fegato sta cedendo, le complicazioni della tua malattia epatica possono includere coma e morte.

Ittero e prevenzione 

Poiché le cause dell'ittero sono molteplici, è difficile trovare modi per prevenirlo. Ecco alcuni consigli generali:

• Evitare l'infezione da epatite vaccinandosi, facendo sesso sicuro, usando aghi puliti e praticando una buona igiene personale come lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone;
• Rimanere entro i limiti di alcol consigliati;
• Mantenere un peso sano per te;
• Evitare integratori naturali ed erboristici;
• Gestire il colesterolo.

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