Polipi Intestinali

Un polipo intestinale (o "polipo del colon") è un piccolo ammasso di cellule che si forma sul rivestimento del colon. La maggior parte dei polipi instinali sono innocui. Ma nel tempo, alcuni di questi possono trasformarsi in tumore del colon, che può essere fatale se scoperto nelle sue fasi avanzate.

Chiunque può sviluppare polipi intestinali. Il rischio è più alto se:

• hai 50 anni o più;
• sei in sovrappeso;
• sei un fumatore. 

Il rischio è più alto anche se hai una storia personale o familiare di polipi intestinali o cancro del colon.

I polipi intestinali di solito non causano sintomi. È importante sottoporsi a regolari esami di screening perché i polipi del colon scoperti nelle fasi iniziali possono solitamente essere rimossi in modo sicuro e completo. La migliore prevenzione per il cancro del colon è lo screening regolare e la rimozione dei polipi.

Il tumore del colon

Polipi intestinali: i sintomi

La maggior parte delle persone con polipi intestinali non presenta alcun sintomo. Potresti non sapere di avere un polipo finché il tuo medico non lo scopre durante un esame del colon.

Tuttavia, alcune persone con polipi intestinali potrebbero avere:

• Cambiamenti nelle abitudini intestinali. La stitichezza o la diarrea che durano più di una settimana possono indicare la presenza di un polipo del colon più grande o di un cancro. Tuttavia, anche diverse altre condizioni possono causare cambiamenti nelle abitudini intestinali;
• Cambiamento del colore delle feci. Il sangue può apparire come striature rosse nelle feci o farle apparire nere. Un cambiamento di colore può anche essere causato da determinati alimenti, medicinali o integratori alimentari;
• Anemia sideropenica. Il sanguinamento dai polipi può verificarsi lentamente nel tempo, senza sangue visibile nelle feci. Il sanguinamento cronico può portare ad anemia sideropenica, che può farti sentire stanco e senza fiato;
• Dolore. Un polipo del colon di grandi dimensioni può bloccare parte dell'intestino, causando crampi addominali;
• Sanguinamento rettale. Questo può essere un segno di polipi del colon o cancro o altre condizioni, come emorroidi o piccole lacerazioni dell'ano.

Polipi intestinali: quando rivolgersi al medico

Consulta il tuo medico se riscontri:

• Dolore addominale;
• Sangue nelle feci;
• Un cambiamento nelle abitudini intestinali che dura più di una settimana.

Dovresti sottoporti a screening regolari per i polipi se:

• Hai 50 anni o più;
• Hai fattori di rischio, come una storia familiare di cancro al colon. Alcune persone ad alto rischio dovrebbero iniziare lo screening regolare molto prima dei 50 anni.

Polipi intestinali: le cause

Le cellule sane crescono e si dividono in modo ordinato. I cambiamenti in alcuni geni possono far sì che le cellule continuino a dividersi anche quando non sono necessarie nuove cellule. Nel colon e nel retto, questa continua crescita delle cellule può causare la formazione di polipi. I polipi possono crescere ovunque nell'intestino crasso.

Esistono due categorie principali di polipi, non neoplastici e neoplastici. I polipi non neoplastici in genere non diventano cancerosi. I polipi neoplastici includono adenomi e tipi seghettati. Gli adenomi hanno maggiori probabilità di trasformarsi in cancro se hanno abbastanza tempo per crescere. Anche i polipi seghettati possono diventare cancerosi, a seconda delle loro dimensioni e posizione. In generale, per i polipi neoplastici, più grande è il polipo, maggiore è il rischio di cancro.

Polipi intestinali: i fattori di rischio

I fattori che potrebbero causare polipi del colon o cancro includono:

• Età. La maggior parte delle persone con polipi del colon ha 50 anni o più.
• Soffrire di condizioni infiammatorie intestinali. La colite ulcerosa o il morbo di Crohn del colon aumentano il rischio complessivo di cancro al colon, sebbene i polipi in sé non rappresentino una minaccia significativa;
• Anamnesi familiare. È più probabile che si sviluppino polipi o cancro al colon se si ha un genitore, un fratello o un figlio con loro. Se molti membri della famiglia ne sono affetti, il rischio è ancora maggiore. In alcune persone, questa connessione non è ereditaria;
• Fumo e consumo eccessivo di alcol. Gli studi dimostrano che le persone che bevono tre o più drink alcolici al giorno hanno un rischio maggiore di sviluppare polipi al colon. Anche l'assunzione di alcol combinata con il fumo sembra aumentare il rischio;
• Obesità, mancanza di esercizio fisico e assunzione di grassi. Si è a rischio maggiore se si è in sovrappeso, non si fa esercizio fisico regolarmente e non si segue una dieta sana;
• Disturbi ereditari dei polipi;
• Raramente, le persone ereditano irregolarità genetiche che causano la formazione di polipi al colon. Se si ha uno di questi geni, si è a un rischio molto più elevato di sviluppare il cancro al colon. Lo screening e la diagnosi precoce possono aiutare a prevenire la crescita o la diffusione di questi tumori.

I disturbi ereditari che causano polipi del colon includono:

• Sindrome di Lynch, chiamata anche cancro colorettale ereditario non poliposico. Le persone con sindrome di Lynch tendono a sviluppare relativamente pochi polipi del colon, ma questi polipi possono rapidamente diventare cancerosi. La sindrome di Lynch è la forma più comune di cancro del colon ereditario ed è anche associata a tumori in altre parti dell'addome;
   
• Poliposi adenomatosa familiare (FAP), un raro disturbo che causa lo sviluppo di centinaia o addirittura migliaia di polipi nel rivestimento del colon a partire dall'adolescenza. Se i polipi non vengono curati, il rischio di sviluppare un cancro del colon è quasi del 100%, di solito prima dei 40 anni. I test genetici possono aiutare a determinare il rischio di FAP;
   
• Sindrome di Gardner, una variante di FAP che causa lo sviluppo di polipi in tutto il colon e nell'intestino tenue. Potresti anche sviluppare tumori non cancerosi in altre parti del corpo, tra cui pelle, ossa e addome. Poliposi associata a MUTYH (MAP), una condizione simile alla FAP causata da cambiamenti nel gene MYH. Le persone con MAP spesso sviluppano più polipi adenomatosi e cancro al colon in giovane età. I ​​test genetici possono aiutare a determinare il rischio di MAP;
   
• Sindrome di Peutz-Jeghers, una condizione che di solito inizia con lentiggini che si sviluppano su tutto il corpo, comprese labbra, gengive e piedi. Quindi si sviluppano polipi non cancerosi in tutto l'intestino. Questi polipi possono diventare cancerosi, quindi le persone con questa condizione hanno un rischio maggiore di cancro al colon;
   
• Sindrome da poliposi serrata, una condizione che porta a più polipi adenomatosi serrati nella parte superiore del colon. Questi polipi possono diventare cancerosi. Devono essere tenuti sotto controllo ed eventualmente rimossi.

Complicazioni

Alcuni polipi intestinali possono diventare cancerosi. Prima vengono rimossi i polipi, meno è probabile che diventino cancerosi.

Prevenzione

È possibile ridurre notevolmente il rischio di polipi del colon e cancro colorettale sottoponendosi a screening regolari. Anche alcuni cambiamenti nello stile di vita possono aiutare:

• Adotta abitudini sane. Includi molta frutta, verdura e cereali integrali nella tua dieta e riduci l'assunzione di grassi. Limita l'alcol e smetti di fumare. Mantieniti fisicamente attivo e mantieni un peso corporeo sano.;
   
• Parla con il tuo medico di calcio e vitamina D. Gli studi hanno dimostrato che aumentare l'assunzione di calcio può aiutare a prevenire il ritorno degli adenomi del colon. Ma non è chiaro se il calcio abbia benefici protettivi contro il cancro del colon. Altri studi hanno dimostrato che la vitamina D può proteggere dal cancro del colon-retto;
   
• Considera le tue opzioni se sei ad alto rischio. Se hai una storia familiare di polipi del colon, prendi in considerazione la consulenza genetica. Se ti è stata diagnosticata una malattia ereditaria che causa polipi del colon, avrai bisogno di colonscopie regolari a partire dalla giovane età adulta.

Polipi intestinali: la diagnosi

I test di screening sono importanti per individuare i polipi prima che diventino cancerosi. Questi test possono anche aiutare a individuare il cancro del colon-retto nelle sue fasi iniziali, quando hai buone possibilità di guarigione.

I metodi di screening includono:

• Colonscopia, in cui un piccolo tubo con una luce e una telecamera viene inserito nel retto per esaminare il colon. Se vengono rilevati dei polipi, il tuo medico potrebbe rimuoverli immediatamente o prelevare campioni di tessuto da inviare al laboratorio per l'analisi;
   
• Colonscopia virtuale, un test che utilizza una scansione TC per visualizzare il colon. La colonscopia virtuale richiede la stessa preparazione intestinale della colonscopia. Se durante la scansione viene rilevato un polipo, dovrai ripetere la preparazione intestinale per una colonscopia per esaminare e rimuovere il polipo;
   
• Sigmoidoscopia flessibile. Come la colonscopia, utilizza un piccolo tubo con una luce e una telecamera, ma esamina solo l'ultimo terzo del colon, chiamato sigma. La maggior parte del colon non viene visualizzata con questo test di screening, quindi alcuni polipi e tumori potrebbero non essere rilevati;
   
• Esami delle feci. Questi esami verificano la presenza di sangue nelle feci o valutano il DNA fecale per individuare la presenza di un polipo o di un cancro al colon. Se l'esame delle feci è positivo, sarà necessario sottoporsi a una colonscopia subito dopo.

La Colonscopia Virtuale L'Esame delle Feci

Polipi intestinali: il trattamento

È probabile che il medico rimuova tutti i polipi scoperti durante un esame intestinale. Le opzioni per la rimozione includono:

• Polipectomia. Nella fase iniziale, quando sono più piccoli, i polipi possono essere rimossi inserendo un tubo con uno strumento nel retto e tagliando via il cancro;
   
• Chirurgia mininvasiva. I polipi troppo grandi o che non possono essere rimossi in sicurezza durante lo screening vengono solitamente rimossi chirurgicamente. Ciò avviene spesso inserendo uno strumento chiamato laparoscopio nell'addome per rimuovere la parte cancerosa dell'intestino;
   
• Proctocolectomia totale. Se si soffre di una rara sindrome ereditaria, come la FAP, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il colon e il retto. Questo intervento può proteggervi dallo sviluppo di un cancro potenzialmente letale.

Alcuni tipi di polipi del colon hanno maggiori probabilità di diventare cancerosi rispetto ad altri. Un operatore sanitario che analizza campioni di tessuto esaminerà il tessuto del polipo al microscopio per determinare se potrebbe essere canceroso.

Follow-up

Se hai avuto un polipo adenomatoso o un polipo seghettato, sei a maggior rischio di cancro al colon. Il livello di rischio dipende dalle dimensioni, dal numero e dalle caratteristiche dei polipi adenomatosi che sono stati rimossi.

Avrai bisogno di screening di follow-up per i polipi. Il tuo medico probabilmente ti consiglierà una colonscopia:

• In 5-10 anni se hai avuto solo uno o due piccoli adenomi.
• In 3-5 anni se hai avuto tre o quattro adenomi.
• In tre anni se hai avuto da 5 a 10 adenomi, adenomi più grandi di 10 millimetri o determinati tipi di adenomi.
• Entro sei mesi se hai avuto più adenomi, un adenoma molto grande o un adenoma che ha dovuto essere rimosso a pezzi. Preparazione alla colonscopia

È molto importante pulire completamente il colon prima di una colonscopia. Se le feci rimangono nel colon e bloccano la vista della parete del colon da parte del tuo medico, probabilmente avrai bisogno di un'altra colonscopia prima del solito per assicurarti che tutti i polipi siano stati individuati.

Dopo una buona preparazione del colon, i movimenti intestinali dovrebbero apparire come un liquido trasparente. Potrebbero essere leggermente gialli o verdastri, a seconda dei liquidi consumati durante la preparazione. Se riscontri problemi con la preparazione del colon o ritieni di non essere stato completamente pulito, dovresti informare il tuo medico prima di iniziare la colonscopia. Alcune persone hanno bisogno di ulteriori passaggi prima di sottoporsi a una colonscopia.

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Polipi intestinali: domande frequenti

Chi di solito sviluppa polipi del colon?

Gli uomini hanno più probabilità di sviluppare polipi del colon rispetto alle donne. Ma anche l'invecchiamento è un fattore di rischio per lo sviluppo di polipi, motivo per cui si raccomanda di iniziare a sottoporsi a screening per il cancro del colon-retto a 45 anni. La colonscopia è il metodo preferito per lo screening del cancro del colon-retto.

Alcune sindromi genetiche possono anche predisporre le persone allo sviluppo di polipi del colon e cancro del colon-retto. Quindi, i pazienti con sindrome di Lynch o poliposi adenomatosa familiare richiederanno un follow-up più precoce e più frequente. Una significativa storia familiare di polipi del colon, in particolare polipi precancerosi, può anche comportare un monitoraggio più frequente e potenzialmente precoce rispetto ai pazienti a rischio medio.

Che aspetto hanno i polipi del colon?

I polipi del colon possono apparire in diversi modi:

• Peduncolato: una piccola palla di tessuto all'estremità di un gambo, come un fiore di broccoli o un fungo.
• Sessile: una protuberanza liscia o una "collina" gradualmente inclinata sul rivestimento del colon.
• Piatto: spesso è molto difficile da vedere, perché potrebbe non avere alcuna porzione visibilmente sollevata.
• Depresso: in rari casi, i pazienti potrebbero avere una piccola depressione o avvallamento nel rivestimento del colon.

Un polipo del colon è la stessa cosa di un'emorroide?

No. Sebbene possano sporgere dalla parete del colon anche quando sono infiammate, le emorroidi sono solo vene nella zona anale o rettale che si gonfiano o si irritano.

Tutti i polipi del colon sono precancerosi?

No. Alcune escrescenze anomale possono in realtà essere benigne. E ci sono diversi tipi di polipi del colon. Non tutti si trasformeranno in cancro. Anche quelli che potrebbero trasformarsi in cancro un giorno non hanno necessariamente la garanzia che lo faranno. Hanno solo il potenziale. Ecco perché sono considerati "precancerosi" e cercarli durante una colonscopia è una parte standard dello screening del cancro colorettale.

Quali tipi di polipi del colon sono considerati i più preoccupanti? 

Alcune caratteristiche dei polipi del colon sono più preoccupanti di altre, ma la forma in genere non rientra tra queste. Le tre cose su cui tendiamo a concentrarci di più sono:

• Dimensioni: qualsiasi cosa più grande di circa 1 cm, o la larghezza di una batteria AAA
• Numero: più polipi precancerosi ha una persona, più alto sarà il rischio. Quindi, una persona con 1 o 2 piccoli polipi è a minor rischio di una persona con 3-9. E così via.
• Istologia: questo significa semplicemente il modo in cui le cellule di un polipo appaiono al microscopio. Esaminiamo la loro forma, così come l'ordine e il modo in cui crescono, per cercare anomalie.

I polipi del colon causano sintomi?

La stragrande maggioranza delle persone con polipi non presenta alcun sintomo. Ma i polipi a volte possono causare sanguinamento, che va da livelli microscopici che si manifestano solo come anemia sideropenica, a feci nere catramose, a sangue rosso vivo. In rari casi, potrebbero anche causare un leggero fastidio rettale o grandi quantità di muco.

Come vengono rimossi i polipi del colon?

La maggior parte dei polipi del colon può essere rimossa durante una colonscopia. Questo è uno dei motivi per cui i medici amano così tanto la colonscopia. Possiamo effettivamente vedere le escrescenze con i nostri occhi e rimuoverle sul posto. E ora siamo diventati così bravi a rimuovere i polipi con gli endoscopi che pochissimi pazienti hanno bisogno di un intervento chirurgico per riuscirci.

La maggior parte dei polipi viene rimossa con dispositivi semplici come pinze o lacci, che vengono introdotti attraverso l'endoscopio stesso. Se questi metodi non sono fattibili, i polipi possono essere rimossi utilizzando una procedura chiamata resezione endoscopica della mucosa.

I polipi possono anche essere rimossi con una procedura altamente specializzata chiamata dissezione sottomucosa endoscopica. Uno dei miei colleghi, il dott. Phillip Ge, esegue questa tecnica parecchio. Richiede una notevole competenza ed è utile anche per rimuovere polipi di grandi dimensioni e tumori colorettali in fase iniziale.

Quale procedura sia richiesta dipende interamente da ogni paziente e dalla sua situazione unica. Ma la cosa davvero interessante della dissezione sottomucosa endoscopica è che i medici sono effettivamente in grado di scavare sotto un polipo, arrivando tra il rivestimento del colon e i muscoli, e tagliarlo fuori dal basso. In questo modo, i medici possono estrarre polipi molto grandi in un unico pezzo, anziché in più frammenti. E questo è importante, perché ogni volta che qualcosa viene estratto a pezzi, anziché nel suo insieme, c'è una piccola possibilità che una o due cellule possano rimanere indietro dove potrebbero ricrescere.

In che modo la scoperta di polipi del colon influirà sul mio programma di screening di follow-up? 

Se hai molti polipi, o sono molto grandi o precancerosi, potresti aver bisogno di sottoporti a endoscopia più spesso. Ma dipende davvero dal tipo di polipi trovati e dall'aspetto delle loro cellule al microscopio.

Se ti è stato rimosso un polipo molto grande tramite resezione endoscopica della mucosa, dovresti anche essere seguito molto più da vicino. Quindi, il tuo medico potrebbe consigliarti di sottoporti a endoscopia più frequentemente.

Qual è la cosa che vuoi che le persone ricordino sui polipi del colon?

I polipi in sé non sono un cancro. Alcuni hanno solo il potenziale per svilupparsi in esso. Li rimuoviamo in modo che non abbiano mai questa possibilità.

Come capire se un polipo è benigno o maligno?

La presenza dei polipi può essere percepita dal medico inserendo un dito guadagnato nel retto, ma, in linea generale, si rileva in sede di colonscopia volta a esaminare l'intero intestino crasso. Questo esame completo e affidabile si esegue perché, di solito, sono presenti più polipi, uno dei quali può essere canceroso.

Quanto tempo impiega un polipo intestinale a diventare maligno?

Il tumore del colon-retto ha origine quasi sempre da polipi adenomatosi, tumori benigni dovuti al proliferare delle cellule della mucosa intestinale, che impiegano mediamente tra i 7 e i 15 anni per trasformarsi in forme maligne

Quando un polipo è considerato grande?

Polipi di grandi dimensioni (> di 2 cm) sessili o peduncolati verranno caratteristici biopsiati per esame istologico e potranno essere rimossi durante un'ulteriore colonscopia se avranno di benignità.

Come si distingue un polipo da un tumore?

Il primo passo per la diagnosi di polipi intestinali e forme precoci del tumore è l'esame delle feci, che consente di ricercare la presenza di sangue occulto con metodo immunologico. Le regioni invitano la popolazione target (in genere tra i 50 ed i 75 anni) ogni due anni ad eseguire il test

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