Ipercalcemia

COS'È L'IPERCALCEMIA?

L'ipercalcemia si verifica quando si hanno livelli di calcio nel sangue superiori alla norma. L'ipercalcemia può essere:

• lieve o grave;
• temporanea o cronica (per tutta la vita).

Il calcio è uno dei minerali più importanti e comuni nel corpo. La maggior parte del calcio del corpo è immagazzinata nelle ossa, ma è necessario anche il calcio nel sangue. Il calcio nel sangue aiuta perché:

• i nervi funzionano;
• fa sì che i muscoli si contraggano in modo da potersi muovere;
• il sangue si coagula se si sanguina;
• il cuore funziona correttamente.

Due ormoni chiamati ormone paratiroideo e calcitonina controllano i livelli di calcio nel sangue e nelle ossa. Anche la vitamina D svolge un ruolo importante nel mantenimento dei livelli di calcio perché il corpo ne ha bisogno per assorbire il calcio dal cibo che si mangia.

Normalmente il corpo controlla attentamente il livello di calcio nel sangue, ma alcuni farmaci e condizioni possono causare livelli elevati di calcio nel sangue (ipercalcemia).

DIFFERENZA TRA IPOCALCEMIA E IPERCALCEMIA? 

Ipercalcemia e ipocalcemia sono condizioni mediche che hanno entrambe a che fare con la quantità di calcio nel sangue, la differenza sta nella quantità.

Nel mondo medico, il prefisso "iper-" significa "alto" o "troppo". Ipercalcemia significa che hai livelli di calcio nel sangue superiori alla norma.

Il prefisso "ipo-" significa "basso" o "non abbastanza". Ipocalcemia significa che hai livelli di calcio nel sangue inferiori alla norma.

I SINTOMI DELL'IPERCALCEMIA

Poiché gli operatori sanitari spesso scoprono l'ipercalcemia nella sua fase iniziale, la maggior parte delle persone non presenta sintomi. I casi più gravi e/o a lungo termine di ipercalcemia possono causare i seguenti sintomi:

• Minzione e sete più frequenti;
• Affaticamento;
• Dolore alle ossa;
• Mal di testa;
• Nausea e vomito;
• Stipsi;
• Diminuzione dell'appetito;
• Smemoratezza, depressione o irritabilità;
• Dolori muscolari, debolezza, crampi e/o spasmi.

LA CAUSA DELL'IPERCALCEMIA

Più di 25 malattie distinte, diversi farmaci e persino la disidratazione possono causare ipercalcemia. L'iperparatiroidismo primario e vari tipi di cancro rappresentano la percentuale maggiore di tutte le persone con ipercalcemia.

IPERPARATIROIDISMO PRIMARIO E IPERCALCEMIA

Nell'iperparatiroidismo primario, una o più delle quattro ghiandole paratiroidee producono troppo ormone paratiroideo, l'ormone responsabile del controllo dei livelli di calcio nel sangue.

Le ghiandole paratiroidee si trovano dietro la tiroide nel collo. Normalmente, lavorano con i reni, le ossa e l'intestino per regolare attentamente il livello di calcio nel sangue. Ma a volte una ghiandola paratiroidea diventa iperattiva, con conseguente rilascio eccessivo di ormone paratiroideo e livelli elevati di calcio nel sangue.

L'Iperparatiroidismo

TUMORI CHE POSSONO CAUSARE IPERCALCEMIA

Circa il 2% di tutti i tumori è associato a ipercalcemia e i casi di ipercalcemia correlati al cancro (chiamati anche ipercalcemia maligna) spesso hanno un esordio rapido e sono gravi. Alcuni tipi di cancro che possono causare ipercalcemia includono:

• Tumore ai polmoni;
• Tumore al seno;
• Mieloma multiplo (tumore che si forma in un tipo di globuli bianchi);
• Carcinoma a cellule renali (un tipo di cancro al rene);
• Alcuni tumori del sangue (leucemia);
• Linfoma (tumore del sistema linfatico);
• Rabdomiosarcoma (tumore delle cellule muscolari).

FARMACI CHE POSSONO CAUSARE IPERCALCEMIA

Farmaci e integratori comuni che possono causare ipercalcemia includono:

• Idroclorotiazide e altri diuretici tiazidici (prescritti per ipertensione ed edema);
• Litio;
• Assunzione eccessiva di vitamina D, vitamina A o integratori di calcio;
• Assumere troppo carbonato di calcio.

ALTRE CAUSE DI IPERCALCEMIA

Altre cause meno comuni di ipercalcemia includono:

• Malattie polmonari come sarcoidosi e tubercolosi;
• Insufficienza renale;
• Tireotossicosi;
• Essere costretti a letto/immobilizzati per un periodo di tempo prolungato;
• Malattia ossea di Paget.

COME SI CURA L'IPERCALCEMIA

Il trattamento dell'ipercalcemia dipende dalla causa e dalla gravità. Nei casi lievi di ipercalcemia, il medico potrebbe consigliarti di:

• bere più acqua;
• passare a un diuretico non tiazidico o a un farmaco per la pressione sanguigna;
• interrompere l'assunzione o ridurre la dose di compresse antiacide ricche di calcio;
• interrompere l'assunzione o ridurre la dose di integratori di calcio e integratori contenenti calcio, come i multivitaminici.

Se l'ipercalcemia è dovuta a una ghiandola paratiroidea iperattiva, il medico molto probabilmente consiglierà un intervento chirurgico per rimuovere la/le ghiandola/e paratiroidea/e iperattiva/e.

Se l'ipercalcemia è dovuta al cancro, il medico potrebbe suggerire uno dei seguenti farmaci:

• Bifosfonati, come pamidronato e acido zoledronico.

Ipercalcemia, le domande frequenti

CHI COLPISCE L'IPERCALCEMIA?

L'ipercalcemia può colpire chiunque a qualsiasi età, ma è più comune nelle persone assegnate al sesso femminile alla nascita oltre i 50 anni (dopo la menopausa). Nella maggior parte dei casi, ciò è dovuto a una ghiandola paratiroidea iperattiva.

QUANTO È COMUNE L'IPERCALCEMIA?

L'ipercalcemia colpisce circa l'1% - 2% della popolazione generale. La maggior parte dei casi, circa il 90%, è dovuta a iperparatiroidismo primario e ipercalcemia correlata al cancro (ipercalcemia maligna).

L'IPERCALCEMIA È PERICOLOSA PER LA VITA?

La maggior parte dei casi di ipercalcemia non è pericolosa per la vita e molte persone non presentano alcun sintomo. Gli operatori sanitari spesso la individuano precocemente tramite esami del sangue di routine.

Ma l'ipercalcemia grave può causare problemi più seri, tra cui:

• Insufficienza renale;
• Ritmo cardiaco anomalo (aritmia);
• Confusione;
• Coma.

COME VIENE DIAGNOSTICATA L'IPERCALCEMIA?

L'ipercalcemia è un riscontro abbastanza comune negli esami del sangue. 

I seguenti livelli di calcio nel sangue indicano diversi livelli di diagnosi e gravità dell'ipercalcemia:

• Ipercalcemia lieve: da 10,5 a 11,9 milligrammi per decilitro (mg/dL);
• Ipercalcemia moderata: da 12,0 a 13,9 mg/dL;
• Crisi ipercalcemica (un'emergenza medica): da 14,0 a 16,0 mg/dL;

Se hai sintomi di ipercalcemia o sei a rischio di sviluppare ipercalcemia a causa di un certo tipo di cancro, il tuo medico ordinerà diversi esami del sangue per determinare se hai ipercalcemia. Se il tuo livello di calcio nel sangue è elevato, il tuo medico esaminerà i tuoi farmaci e la tua storia clinica ed eseguirà un esame fisico.

Se non c'è una causa evidente per i tuoi livelli elevati, il tuo medico potrebbe chiederti di vedere un endocrinologo, un medico specializzato in condizioni correlate agli ormoni, che fornirà ulteriori valutazioni e test.

QUALI TEST PER LA DIAGNOSI?

Il tuo medico potrebbe ordinare uno dei seguenti test per aiutare a diagnosticare l'ipercalcemia e la sua causa:

• Esame del calcio nel sangue;
• Esame del paratormone (PTH);
• Esame del sangue della vitamina D;
• Esame del calcio nelle urine.

Se il tuo medico sospetta che l'iperparatiroidismo primario stia causando ipercalcemia, probabilmente ti consiglierà un esame di imaging per vedere se ci sono delle escrescenze sulle tue ghiandole paratiroidee o se sono ingrossate. 

Diversi esami di imaging per questo scopo includono:

• Esame ecografico;
• Imaging di medicina nucleare, in particolare una scintigrafia paratiroidea;
• TC (tomografia computerizzata).

COME POSSO PREVENIRE L'IPERCALCEMIA?

Non tutti i casi di ipercalcemia possono essere prevenuti, ma evitare l'assunzione eccessiva di pillole di calcio e compresse antiacide a base di calcio può aiutare.

Assicurati di parlare con il tuo medico se hai una storia familiare di alti livelli di calcio, calcoli renali o condizioni paratiroidee. Evita di assumere integratori alimentari, vitamine o minerali senza prima discuterne con il tuo medico.

COMPLICAZIONI DELL'IPERCALCEMIA 

Le complicazioni dell'ipercalcemia a lungo termine sono rare poiché i livelli di calcio vengono controllati con esami del sangue di routine e gli operatori sanitari solitamente individuano l'ipercalcemia in anticipo, ma le complicazioni possono includere:

• Depositi di calcio nei reni (nefrocalcinosi) che causano una scarsa funzionalità renale;
• Insufficienza renale;
• Calcoli renali;
• Pressione alta (ipertensione);
• Depressione;
• Cisti ossee;
• Fratture ossee;
• Osteoporosi.

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