Tumore al Colon

Il tumore al colon consiste in una crescita di cellule che inizia in una parte dell'intestino crasso chiamata colon. L'intestino crasso è l'ultima parte dell'apparato digerente, che scompone il cibo per l'uso da parte del corpo.

Il tumore al colon colpisce in genere gli anziani, anche se può verificarsi a qualsiasi età. Di solito inizia come piccoli ammassi di cellule chiamati polipi che si formano all'interno del colon. I polipi in genere non sono cancerogeni, ma alcuni possono trasformarsi in tumori del colon nel tempo.

I polipi spesso non causano sintomi. Per questo motivo, i medici raccomandano regolari test di screening per cercare polipi nel colon. Trovare e rimuovere i polipi aiuta a prevenire il cancro del colon.

Se si sviluppa il tumore del colon, molti trattamenti possono aiutare a controllarlo. I trattamenti includono:

• chirurgia;
• radioterapia;
• farmaci (chemioterapia, terapia mirata)
• immunoterapia.

Il tumore del colon è talvolta chiamato cancro colorettale. Questo termine combina cancro del colon e cancro del retto, che inizia nel retto.

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Tumore al colon: i sintomi

Molte persone affette da cancro al colon inizialmente non presentano sintomi. Quando compaiono, probabilmente dipenderanno dalle dimensioni del cancro e dalla sua posizione nell'intestino crasso.

I sintomi del cancro al colon possono includere:

• Un cambiamento nelle abitudini intestinali, come diarrea o stitichezza più frequenti;
• Sanguinamento rettale o sangue nelle feci;
• Disagio continuo nella zona addominale, come crampi, gas o dolore;
• Una sensazione che l'intestino non si svuoti completamente durante un movimento intestinale;
• Debolezza o stanchezza.
• Perdere peso senza provarci.

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Tumore al colon: le cause

I medici non sono certi di cosa causi la maggior parte dei tumori del colon.

Il tumore del colon si verifica quando le cellule del colon sviluppano cambiamenti nel loro DNA. Il DNA di una cellula contiene le istruzioni che dicono alla cellula cosa fare. I cambiamenti dicono alle cellule di moltiplicarsi rapidamente. I cambiamenti permettono alle cellule di continuare a vivere quando le cellule sane muoiono come parte del loro ciclo di vita naturale.

Ciò causa troppe cellule. Le cellule potrebbero formare una massa chiamata tumore. Le cellule possono invadere e distruggere il tessuto sano del corpo. Nel tempo, le cellule possono staccarsi e diffondersi in altre parti del corpo. Quando il cancro si diffonde, si chiama cancro metastatico.

Tumore al colon: i fattori di rischio

I fattori che possono aumentare il rischio di tumore al colon includono:

• Età avanzata. Il cancro del colon può verificarsi a qualsiasi età. Ma la maggior parte delle persone con cancro del colon ha più di 50 anni. Il numero di persone di età inferiore a 50 anni che hanno il cancro del colon è in aumento;
   
• Malattie infiammatorie intestinali. Le condizioni che causano dolore e gonfiore dell'intestino, chiamate malattie infiammatorie intestinali, possono aumentare il rischio di cancro al colon. Queste condizioni includono colite ulcerosa e morbo di Crohn;
   
• Sindromi ereditarie che aumentano il rischio di cancro al colon. Alcune alterazioni del DNA che aumentano il rischio di cancro al colon sono ereditarie. Le sindromi ereditarie più comuni che aumentano il rischio di cancro al colon sono la poliposi adenomatosa familiare e la sindrome di Lynch;
   
• Storia familiare di cancro al colon. Avere un parente consanguineo che ha il cancro al colon aumenta il rischio di contrarre il cancro al colon. Avere più di un familiare che ha il cancro al colon o il cancro del retto aumenta ulteriormente il rischio;
   
• Dieta povera di fibre e ricca di grassi. Il cancro al colon e il cancro del retto potrebbero essere collegati a una tipica dieta occidentale. Questo tipo di dieta tende a essere povera di fibre e ricca di grassi e calorie. La ricerca in quest'area ha avuto risultati contrastanti. Alcuni studi hanno rilevato un rischio maggiore di cancro al colon nelle persone che mangiano molta carne rossa e carne lavorata;
   
• Non fare esercizio regolarmente. Le persone che non sono attive hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro al colon. Fare regolarmente attività fisica potrebbe aiutare a ridurre il rischio;
   
• Diabete. Le persone con diabete o insulino-resistenza hanno un rischio maggiore di cancro al colon;
   
• Obesità. Le persone obese hanno un rischio maggiore di cancro al colon. L'obesità aumenta anche il rischio di morire di cancro al colon;
   
• Fumo. Le persone che fumano possono avere un rischio maggiore di cancro al colon;
   
• Bere alcol. Bere troppo alcol può aumentare il rischio di cancro al colon;
   
• Radioterapia per il cancro. La radioterapia diretta all'addome per curare tumori precedenti aumenta il rischio di cancro al colon.

Screening per il tumore al Colon

I medici raccomandano che le persone con un rischio medio di cancro al colon prendano in considerazione l'inizio dello screening per il cancro al colon intorno ai 45 anni. Ma le persone con un rischio maggiore dovrebbero pensare di iniziare lo screening prima. Le persone con un rischio maggiore includono coloro che hanno una storia familiare di cancro al colon.

Esistono diversi test diversi che vengono utilizzati per lo screening del cancro al colon. 

Tumore al Colon e stile di vita

Modificare la vita quotidiana può ridurre il rischio di cancro al colon. Per ridurre il rischio di cancro al colon:

• Mangia una varietà di frutta, verdura e cereali integrali. Frutta, verdura e cereali integrali contengono vitamine, minerali, fibre e antiossidanti, che possono aiutare a prevenire il cancro. Scegli una varietà di frutta e verdura in modo da assumere una gamma di vitamine e nutrienti;
   
• Bevi alcolici con moderazione, se proprio devi. Se scegli di bere alcolici, limita la quantità che bevi a non più di un drink al giorno per le donne e due per gli uomini;
   
• Smetti di fumare. Parla con il tuo medico su come smettere;
   
• Fai esercizio quasi tutti i giorni della settimana. Cerca di fare almeno 30 minuti di esercizio quasi tutti i giorni. Se sei stato inattivo, inizia lentamente e aumenta gradualmente fino a 30 minuti. Inoltre, parla con un professionista sanitario prima di iniziare un programma di esercizi;
   
• Mantieni un peso sano. Se hai un peso sano, cerca di mantenerlo combinando una dieta sana con l'esercizio quotidiano. Se hai bisogno di perdere peso, chiedi al tuo team sanitario dei modi sani per raggiungere il tuo obiettivo. Cerca di perdere peso lentamente mangiando meno calorie e muovendoti di più.

Tumore al colon e prevenzione

Alcuni medicinali possono ridurre il rischio di polipi al colon o tumore al colon. Ad esempio, alcune prove collegano un rischio ridotto di polipi e cancro al colon all'uso regolare di aspirina o medicinali simili. Ma non è chiaro quale dose e per quanto tempo sarebbero necessari per ridurre il rischio di cancro al colon. L'assunzione giornaliera di aspirina presenta alcuni rischi, tra cui ulcere e sanguinamento nell'apparato digerente.

Queste opzioni sono generalmente riservate alle persone ad alto rischio di cancro al colon. Non ci sono prove sufficienti per raccomandare questi medicinali alle persone che hanno un rischio medio di cancro al colon.

Tumore al colon: la diagnosi

I test e le procedure utilizzati per la diagnosi del tumore al colon includono:

• Utilizzo di un endoscopio per esaminare l'interno del colon. La colonscopia utilizza un tubo lungo, flessibile e sottile collegato a una videocamera e un monitor per visualizzare l'intero colon e il retto. Un medico può far passare degli strumenti chirurgici attraverso il tubo per prelevare campioni di tessuto e rimuovere i polipi;
   
• Rimozione di un campione di tessuto per l'analisi. Una biopsia è una procedura per rimuovere un campione di tessuto per l'analisi in laboratorio. Per il cancro al colon, il campione di tessuto viene spesso raccolto durante una colonscopia. A volte è necessario un intervento chirurgico per ottenere il campione di tessuto. In laboratorio, i test possono mostrare se le cellule sono cancerose e quanto velocemente stanno crescendo. Altri test possono fornire maggiori informazioni sulle cellule cancerose. Il tuo team sanitario utilizza i risultati per comprendere la tua prognosi e creare un piano di trattamento;
   
• Esami del sangue. Gli esami del sangue non vengono utilizzati per diagnosticare il cancro al colon. Tuttavia, gli esami del sangue possono fornire indizi sulla salute generale, ad esempio su quanto bene funzionano i reni e il fegato. Un esame del sangue potrebbe essere utilizzato per cercare un basso livello di globuli rossi. Questo risultato potrebbe indicare che un cancro al colon sta causando sanguinamento;
   
• I tumori al colon a volte producono una proteina chiamata antigene carcinoembrionario, anche chiamato CEA. Gli esami del sangue possono monitorare il livello di CEA nel tempo. I risultati potrebbero mostrare se il cancro sta rispondendo al trattamento. Dopo il trattamento, gli esami del sangue CEA potrebbero rilevare se il cancro si ripresenta.

Stadi del tumore al colon

Dopo una diagnosi di tumore al colon, potrebbero essere necessari altri esami per scoprire l'estensione del cancro. Questo è chiamato stadio del cancro. 

Gli esami di stadiazione potrebbero includere scansioni di imaging dell'addome, del bacino e del torace. Gli esami di imaging scattano foto del corpo. Mostrano la posizione e le dimensioni del cancro al colon. Spesso, i medici non possono essere certi dello stadio del cancro fino a dopo l'intervento chirurgico per il cancro al colon.

Gli stadi del cancro al colon vanno da 0 a 4. I numeri più bassi indicano che il cancro è tutto all'interno del rivestimento del colon. Allo stadio 4, il cancro è considerato avanzato e si è diffuso in altre aree del corpo. Quando il cancro si diffonde, si chiama cancro metastatico.

Trattamento del tumore al colon

Il trattamento del cancro al colon di solito prevede un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Il tuo medico specialista potrebbe raccomandare altri trattamenti, come radioterapia e chemioterapia. Le tue opzioni di trattamento dipendono dalla posizione del cancro e dal suo stadio. 

Intervento chirurgico in fase iniziale

Il trattamento per un cancro al colon molto piccolo potrebbe essere un approccio minimamente invasivo alla chirurgia, come:

• Rimozione di polipi durante una colonscopia, chiamata polipectomia. Se il cancro è contenuto in un polipo, la rimozione del polipo potrebbe rimuovere tutto il cancro;
   
• Resezione endoscopica della mucosa. Questa procedura può rimuovere polipi più grandi durante la colonscopia. Strumenti speciali aiutano a rimuovere il polipo e una piccola quantità del rivestimento del colon;
   
• Chirurgia mininvasiva, detta chirurgia laparoscopica. Questo tipo di intervento può rimuovere i polipi che non possono essere rimossi durante una colonscopia. In questa procedura, un chirurgo esegue l'operazione attraverso diversi piccoli tagli chiamati incisioni nella parete addominale. Strumenti con telecamere collegate attraversano i tagli e mostrano il colon su un monitor video. Il chirurgo può anche prelevare campioni dai linfonodi nell'area attorno al cancro.

La Chirurgia Miniinvasiva Laparoscopica

Intervento chirurgico per tumore al colon più avanzato

Se il cancro è cresciuto nel colon o attraverso di esso, un chirurgo potrebbe raccomandare:

• Colectomia parziale. L'intervento chirurgico per rimuovere parte del colon è chiamato colectomia parziale. Durante questa procedura, il chirurgo rimuove la parte del colon che ha il cancro. Il chirurgo preleva anche del tessuto su entrambi i lati del cancro. Spesso è possibile ricollegare le parti sane del colon o del retto. Questa procedura può spesso essere eseguita con un approccio minimamente invasivo chiamato laparoscopia;
   
• Intervento chirurgico per creare un modo per far uscire i rifiuti dal corpo. A volte non è possibile ricollegare le parti sane del colon o del retto dopo la colectomia. Il chirurgo crea un'apertura nella parete dell'addome da una parte di ciò che resta dell'intestino. Questa procedura, chiamata stomia, consente alle feci di lasciare il corpo svuotandosi in una sacca che si adatta all'apertura. A volte la stomia è solo per un breve periodo per consentire al colon o al retto di guarire dopo l'intervento chirurgico. Poi viene invertita. A volte la stomia non può essere invertita e rimane per tutta la vita;
   
• Rimozione dei linfonodi. I linfonodi vicini vengono solitamente rimossi durante l'intervento chirurgico per il cancro al colon e analizzati per il cancro.

Quando non è possibile rimuovere il cancro con un intervento chirurgico, un chirurgo potrebbe provare ad alleviare i sintomi piuttosto che curare il cancro: può rimuovere i blocchi del colon e alleviare i sintomi, come sanguinamento o dolore.

A volte il cancro si è diffuso solo al fegato o ai polmoni in una persona altrimenti sana. L'intervento chirurgico o altri trattamenti localizzati potrebbero rimuovere il cancro. La chemioterapia potrebbe essere utilizzata prima o dopo questo tipo di procedura. Questo approccio offre la possibilità di essere liberi dal tumore a lungo termine.

• Chemioterapia: la chemioterapia utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule tumorali. La chemioterapia per il cancro al colon viene solitamente somministrata dopo l'intervento chirurgico se il cancro è grande o si è diffuso ai linfonodi. La chemioterapia può uccidere le cellule tumorali che potrebbero essere rimaste dopo l'intervento chirurgico. Ciò aiuta a ridurre il rischio di recidiva del cancro. La chemioterapia potrebbe anche essere utilizzata prima dell'intervento chirurgico per ridurre un cancro di grandi dimensioni in modo che sia più facile da rimuovere. La chemioterapia può anche essere utilizzata per alleviare i sintomi del cancro al colon che non può essere rimosso con l'intervento chirurgico o che si è diffuso in altre aree del corpo. A volte viene utilizzata con la radioterapia;
   
• Radioterapia: la radioterapia utilizza potenti fasci di energia per uccidere le cellule tumorali. L'energia può provenire da raggi X, protoni o altre fonti. La radioterapia può ridurre un cancro di grandi dimensioni prima di un'operazione per renderlo più facile da rimuovere. Quando l'intervento chirurgico non è un'opzione, la radioterapia potrebbe essere utilizzata per alleviare i sintomi, come il dolore. Alcune persone si sottopongono a radioterapia e chemioterapia contemporaneamente;
   
• Terapia mirata: la terapia mirata utilizza medicinali che attaccano determinate sostanze chimiche nelle cellule tumorali. Bloccando queste sostanze chimiche, i trattamenti mirati possono causare la morte delle cellule tumorali. La terapia mirata è solitamente combinata con la chemioterapia. La terapia mirata è in genere utilizzata per le persone con cancro al colon avanzato;
   
• Immunoterapia: l'immunoterapia è un trattamento con farmaci che aiuta il sistema immunitario del corpo a uccidere le cellule tumorali. Il sistema immunitario combatte le malattie attaccando germi e altre cellule che non dovrebbero essere nel corpo. Le cellule tumorali sopravvivono nascondendosi dal sistema immunitario. L'immunoterapia aiuta le cellule del sistema immunitario a trovare e uccidere le cellule tumorali. L'immunoterapia è solitamente riservata al cancro del colon avanzato;
   
• Cure palliative: le cure palliative sono un tipo speciale di assistenza sanitaria che si concentra sull'alleviamento del dolore e di altri sintomi di una grave malattia. Le cure palliative sono eseguite da un team di professionisti sanitari. Il team può includere medici, infermieri e altri professionisti appositamente formati. Il loro obiettivo è migliorare la qualità della vita delle persone con gravi malattie e delle loro famiglie. Le cure palliative sono un ulteriore livello di supporto durante il trattamento del cancro. Quando le cure palliative vengono utilizzate con tutti gli altri trattamenti appropriati, le persone affette da cancro possono sentirsi meglio e vivere più a lungo.

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Tumore al colon: le domande frequenti

Chiunque può sviluppare il cancro del colon-retto?

Chiunque, uomo o donna, può sviluppare il cancro del colon o del retto. Se non c'è una storia familiare di cancro del colon-retto, allora l'età di presentazione è solitamente dai 50 anni in poi (l'età media è 65-70 anni). Quando c'è una tale storia familiare, allora l'età della diagnosi può essere più giovane. Queste circostanze dimostrano che sia i fattori ambientali che genetici sono coinvolti nella comparsa del cancro del colon-retto.

Il cancro del colon è ereditario?

Solo il 5-10% dei tumori del colon sono tumori ereditari. La forma ereditaria più comune è chiamata sindrome di Lynch ed è causata da una mutazione ereditaria nel gene MLH1, MSH2, MSH6 o PMS2. La presenza di decine di migliaia di polipi (adenomi) nel colon è chiamata poliposi adenomatosa familiare ed è solitamente causata dai geni APC e MUTYH. Altre forme ereditarie meno comuni sono la poliposi serrata, la sindrome di Peutz-Jeghers e la poliposi giovanile.

I pazienti con cancro colorettale ereditario devono sottoporsi a controlli in reparti speciali specificamente per individui ad alto rischio di cancro colorettale. Alcune caratteristiche nella presentazione della malattia, unite a una storia familiare, possono fornire avvertimenti sulla presenza di una forma ereditaria: la presentazione del cancro colorettale in età precoce; diversi casi di cancro nella stessa persona; diversi parenti con cancro colorettale; diagnosi di cancro colorettale o altri tumori correlati (in particolare tumori della cervice, delle ovaie, dello stomaco, delle vie urinarie, del pancreas e del cervello).

Cosa sono i polipi e perché vengono rimossi?

I polipi sono escrescenze anomale nel rivestimento dell'intestino che sono generalmente benigne (non cancerose). Variano in dimensioni, da un piccolo punto fino a diversi centimetri. Un polipo benigno non può sempre essere distinto da uno maligno (canceroso) dal suo aspetto esterno, quindi vengono rimossi durante la colonscopia per essere analizzati.

Poiché il cancro inizia con i polipi, rimuoverli è il modo migliore che abbiamo per prevenire il cancro colorettale.

Tutti i polipi degenerano in cancro?

No. La comparsa di polipi colorettali in individui di età superiore ai 50 anni è un riscontro comune. Tuttavia, si stima che solo il 5% di tutti i polipi alla fine degeneri in cancro colorettale. I polipi noti come adenomi avanzati hanno maggiori probabilità di progredire ulteriormente; misurano più di 1 cm o presentano caratteristiche istologiche specifiche (presenza di displasia di alto grado o aspetto peloso).

Come vengono rimossi i polipi?

I polipi possono essere rimossi con una pinza da biopsia (per polipi molto piccoli) o con un'ansa metallica (ansa per polipectomia). L'ansa metallica viene fatta passare attraverso la cannula di lavoro del colonscopio, viene posizionata attorno al polipo e viene chiusa, producendo un taglio netto sulla superficie della parete intestinale. Nel caso di polipi più grandi di 8 mm o con un peduncolo, di solito viene applicata una corrente elettrica attraverso l'ansa per cauterizzare i margini e i vasi che alimentano il polipo. Nel caso di polipi piatti, la soluzione fisiologica viene solitamente iniettata sotto il polipo prima di eseguire la polipectomia. Questa operazione non dovrebbe causare dolore.

Devo essere monitorato se ho avuto un polipo?

Sì. I pazienti che hanno avuto polipi colorettali ad alto rischio (≥ 3 polipi e/o ≥ 1 cm e/o presenza di displasia di alto grado e/o con aspetto peloso devono sottoporsi a colonscopie di sorveglianza per rilevare la comparsa di nuovi polipi. L'intervallo tra le colonscopie dipende dal numero di polipi osservati e dalle loro caratteristiche istologiche.

I miei figli dovrebbero sottoporsi a colonscopia se in passato ho avuto un cancro al colon?

Nella maggior parte dei casi (70-75%) il cancro colorettale è sporadico, in altre parole, non è causato da mutazioni nei geni ereditati dai nostri genitori. Nel 5% dei casi il cancro è ereditario, sappiamo quale gene causa la malattia e la probabilità che i parenti soffrano di cancro colorettale è molto alta. Tuttavia, nel 20-25% dei casi di cancro colorettale ci sono anche parenti con lo stesso tumore ma la causa genetica è sconosciuta (questa situazione è nota come "cancro colorettale familiare"). cancro"). In queste circostanze, è noto che i parenti diretti di individui che hanno sofferto di cancro colorettale hanno un rischio maggiore di sviluppare questo tumore e quindi hanno raccomandato di sottoporsi a uno screening colonscopico. L'età per iniziare lo screening e il tempo tra gli esami dipendono dall'età del parente al momento della prima diagnosi di cancro colorettale, dal numero di parenti colpiti e dal grado di parentela. Ad esempio, ai figli e ai fratelli di un paziente a cui è stato diagnosticato per la prima volta un cancro colorettale all'età di 65 anni si consiglia di iniziare lo screening colonscopico all'età di 40 anni e, se tutto è a posto, di ripeterlo ogni 10 anni.

Si può vivere senza il colon?

Sì, senza dubbio. I pazienti sottoposti a intervento chirurgico al colon possono presentare cambiamenti nella consistenza e nella frequenza dei movimenti intestinali, ma questo può essere trattato con farmaci e/o diete speciali.

Si può sopravvivere con il cancro al colon?

La prognosi del cancro colorettale dipende principalmente dallo stadio del cancro al momento della diagnosi. Di norma, i pazienti guariscono dai tumori in fase iniziale (stadio I o II secondo il sistema TNM). La prognosi è peggiore nei tumori più avanzati, fondamentalmente perché i linfonodi vicini sono stati compromessi (stadio III); tuttavia, le possibilità di sopravvivenza sono ancora superiori al 50%. Al contrario, quando il tumore ha già portato a metastasi a distanza (stadio IV), il tasso di sopravvivenza è inferiore.

Quale tipo di dieta dovrei seguire per prevenire il cancro al colon?

Sebbene l'effetto esatto di apportare modifiche alla dieta nei tentativi di prevenire il cancro colorettale sia ancora sconosciuto, le raccomandazioni includono la moderazione del consumo di carni rosse, carni lavorate e carni molto ben cotte, o che sono state a diretto contatto con le fiamme, mentre si segue una dieta povera di grassi ricca di fibre, frutta, verdura, latte e latticini.

Il cancro al colon può essere prevenuto?

Sì. Oltre a una dieta e uno stile di vita sani, lo screening del cancro del colon-retto (per rilevare polipi o tumori del colon-retto in fase iniziale prima della comparsa di qualsiasi sintomo) è molto efficace nel prevenire la comparsa del cancro o aumentare le possibilità di guarigione se viene rilevato il cancro del colon-retto.

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