Come mantenere giovane il cervello

A cura dell'équipe di Neurologia

Stili di vita per mantenere giovane il cervello

È oramai noto che il numero di persone anziane è previsto in progressiva crescita nei prossimi anni e che in tutto il mondo si avvicinerà a circa 2,1 miliardi entro il 2050.

L'invecchiamento è un processo fisiologico e non va considerato una malattia! Però sappiamo che l’invecchiamento non patologico è associato a un aumentato rischio di sviluppare un declino cognitivo, con conseguente disagio anche senza la presenza di una vera e propria demenza.

I trattamenti farmacologici attualmente a nostra disposizione per mitigare la demenza sono ancora poco o per nulla efficaci quindi si stanno studiando sempre più opzioni terapeutiche alternative e non solo farmacologiche. 

Diversi studi scientifici hanno dimostrato che lo stile di vita rappresenta una strategia fondamentale per mantenere la salute del cervello durante l'invecchiamento. I fattori dello stile di vita più rilevanti a questo proposito sono attività fisica, impegno cognitivo, dieta.

Neuroplasticità: la capacità del cervello di adattarsi agli stimoli

La risposta richiede una premessa per spiegare il concetto di neuroplasticità: è la funzione del cervello che lo rende in grado di modificarsi in risposta agli stimoli esterni e interni e all’esperienza.

Questo fenomeno avviene grazie al rimodellamento della struttura, della funzione e delle connessioni del sistema nervoso. La neuroplasticità svolge un ruolo fondamentale nel recupero funzionale che avviene in seguito ai danni cerebrali di qualunque natura ma anche nei processi di apprendimento e di memorizzazione.

Se ne deduce che apprendere un'attività, imparare a eseguirla e ripeterla porta alla creazione di nuove sinapsi tra i neuroni e a un consolidamento dei circuiti neuronali coinvolti nell’esecuzione dell’attività stessa.

Molteplici esperimenti di base e studi clinici hanno dimostrato e confermato questo fenomeno, possibile in tutte le condizioni di salute o malattie e a qualunque età. Tra tutti, è importante citare gli studi che dimostrano come l’esercizio fisico aerobico svolto da persone anziane abbia determinato un aumento di volume dell’ippocampo, una area cerebrale di fondamentale importanza per la memoria.

 

 

 

 

 

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Perché attività fisica e impegno cognitivo fanno bene al cervello? 

Dedicarsi intensamente ad attività impegnative sia dal punto di vista motorio che cognitivo stimola la neuroplasticità cerebrale e di conseguenza può rallentare, o invertire, il processo di disuso cerebrale legato all’invecchiamento. 

Quali sono le attività più idonee?

Sicuramente le attività piacevoli e gradite. Infatti, la sensazione di piacere e di gratificazione che si prova nello svolgimento di una attività che ci piace, favorisce già di per sé la neuroplasticità e garantisce l’assiduità nello svolgimento.

Poi è importante che l’attività scelta sia alla nostra portata, quindi non troppo faticosa o pericolosa. Inoltre è importante che l’attività scelta sia il più possibile multisensoriale, cioè che coinvolga il maggior numero di sensi e di funzioni cerebrali e motorie.

Un esempio: imparare un ballo, come il tango, è un’attività ideale per stimolare le neuroplasticità perché prevede l’apprendimento dei passi, con l’ausilio della musica e del ritmo e richiede una attività fisica sana ma non impegnativa.

Quindi imparare un ballo è un'attività multisensoriale perché prevede l’utilizzo di attenzione, memoria, coordinazione, equilibrio, udito, vista, tatto e attività muscolare. Infine, ma non meno importante, il ballo, e la musica, migliorano il tono dell’umore e favoriscono la socializzazione, due ulteriori fattori che favoriscono la neuroplasticità.

Naturalmente il ballo non è gradito a tutti. La ginnastica convenzionale può già essere una attività utile, ma per avere un maggior effetto di stimolazione della neuroplasticità è importante intraprendere una attività che implichi l’apprendimento di nuovi movimenti e schemi motori.

Per questo motivo, all'abituale ginnastica o fisioterapia o passeggiata quotidiana, è opportuno affiancare una attività nuova, come ad esempio il Tai Chi oppure lo yoga o qualunque altra attività gradita purché coinvolga sia la mente che il corpo.

L'importanza dell'attività fisica

La U.O. di Neurologia di Auxologico

L’Unità Operativa di Neurologia dell'Ospedale San Luca, a direzione universitaria, è sede della Scuola di Specialità di Neurologia dell’Università degli Studi di Milano e partecipa al programma MD/PhD della stessa Università.

Inoltre è sede di ricerca distaccata del Centro Dino Ferrari per la diagnosi e la terapia delle malattie neuromuscolari e neurodegenerative dell’Università degli Studi di Milano.

Offre diversi livelli di assistenza in ambito neurologico:

• attività ambulatoriale, diagnostica e terapeutica per tutte le malattie neurologiche, con particolare esperienza rispetto alle malattie neurodegenerative del sistema nervoso centrale e a quelle cerebrovascolari (ictus).
  L'attività ambulatoriale è disponibile presso tutte le sedi ambulatoriali di Auxologico;
• Day Hospital presso l’Ospedale San Luca per l’esecuzione di terapie mirate, come per esempio il trattamento con immunoglobuline;
• ricovero ospedaliero nei 12 letti dell’Ospedale San Luca dedicati ai casi più complessi o ai pazienti provenienti dal Pronto Soccorso.

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